लियोनल मेसी ने इस विश्व कप में दिखाया कि वह केवल एक स्टार नहीं, बल्कि अर्जेंटीना की राष्ट्रीय भावना का प्रतीक है। द्वितीय सेमीफ़ाइनल में इंग्लैंड की रक्षा को तोड़ते हुए, उन्होंने दो निर्णायक असिस्ट प्रदान करके टीम को 2-1 से जीत दिलाई और लगातार दूसरे विश्व कप फाइनल में जगह पक्की की।

पिछले दौर की तुलना

इस उपलब्धि को समझने के लिए 1986 में डिएगो माराडोना के ऐतिहासिक 'कॉस्मिक काइट' गोल को याद करना आवश्यक है। उस मैच में माराडोना ने पाँच इंग्लिश खिलाड़ियों को ध्वस्त कर गोल किया, जिससे वह हमेशा के लिए फुटबॉल के पौराणिक पात्र बन गया। आज मेसी का प्रदर्शन कई लोगों को फिर से वही प्रश्न पूछने पर मजबूर कर रहा है – "आप किस ग्रह से आए हैं?"

मेसी की संख्यात्मक श्रेष्ठता

टूर्नामेंट के दौरान मेसी ने 12 गोल सहभागिताएँ दर्ज कीं: अल्जीरिया, ऑस्ट्रिया, जॉर्डन, केप वर्डे, मिस्र और स्विट्ज़रलैंड के खिलाफ गोल और असिस्ट। कुल मिलाकर 8 गोल और 5 असिस्ट इस विश्व कप में उनका सबसे सफल रिकॉर्ड बनाते हैं, जबकि 2022 क़तर विश्व कप में उन्होंने 7 गोल और 3 असिस्ट किए थे।

माराडोना के साथ निरंतर तुलना

अर्जेंटीना के फुटबॉल प्रेमियों के लिए मेसी का हर विश्व कप प्रदर्शन माराडोना की 1986 की अद्वितीय उपलब्धियों के साथ तुलना में रहता है। माराडोना का पहला विश्व कप 1982 निराशाजनक रहा, पर 1986 में उनका प्रदर्शन इतिहास में सबसे प्रभावशाली माना जाता है। अब मेसी का लक्ष्य वही मुकाम हासिल करना है, और इस दिशा में वह तेजी से आगे बढ़ रहा है।

भविष्य की संभावनाएँ

अर्जेंटीना के खिलाड़ी एलेक्सिस मैक एलिस्टर ने मीडिया से कहा कि माराडोना की छाया को ढूँढ़ना असंभव है, पर मेसी इसे संभव कर रहे हैं। जैसे मेसी ने 2019 कोपा अमेरिका में पुनः राष्ट्रीय टीम में लौटकर अपना स्थान बनाया, वैसे ही उनका वर्तमान प्रदर्शन अर्जेंटीना को नई ऊँचाइयों पर ले जाएगा और युवा पीढ़ी के लिए एक नया मानक स्थापित करेगा।